Conceitos Básicos: Da Espécie ao Ecossistema - I. A espécie

I. A espécie

Antigamente as espécies eram fáceis de distinguir e identificar, pois pensava-se que eram tipos de organismos estáticos, imutáveis.
Hoje sabemos que as espécies são reuniões dinâmicas, que se alteram constantemente, por conseguinte, muitas populações hoje conhecidas estão em processo de especiação.
Afinal, o que é uma espécie?
Há dois processos pelos quais se formam as espécies: um é o resultado de uma lenta e gradual acumulação de diferenças no isolamento; o outro resulta do estabelecimento de uma combinação única de cromossomas num híbrido.
Uma diferença fundamental entre os dois processos é que, no primeiro caso, uma única espécie produz uma nova espécie, enquanto que, no segundo caso, duas espécies combinam-se para produzir uma terceira nova espécie.
Em ambos os casos, a nova espécie é isolada reprodutivamente das outras espécies.
Assim, podemos definir o conceito de espécie como um grupo de organismos semelhantes entre si que possuem a capacidade de intercruzamento, originando descendência fértil.
Espécies completamente isoladas não se cruzam normalmente com outras espécies.